자동차가 스스로 운전하고, 택시 기사 없이 목적지까지 데려다주는 시대가 점점 가까워지고 있습니다. 이제는 실제 도로 위에서 이런 자동차를 볼 수 있게 됐는데요. 바로 전기차 회사 테슬라가 미국에서 '로보택시' 시범 운행을 시작했습니다.
로보택시가 무엇인지, 왜 만들었는지, 과연 성공할 수 있을지 들여다보겠습니다.
테슬라, 로보택시 첫 시험 운행
전기차 회사 테슬라가 6월 22일(현지시간) 미국 텍사스 오스틴에서 '로보택시' 서비스를 처음으로 시험 운행했어요. 이 로보택시는 테슬라 모델 Y라는 자동차를 이용해서 운행됐고, 가장 최신 자율주행 프로그램이 탑재돼 있었어요.
로보택시는 오스틴 안의 정해진 지역에서만 다녔고, 한 번 탈 때 요금은 4.20달러였어요. 운전석에는 사람이 없지만 혹시 모를 상황에 대비해 안전요원이 조수석에 앉았고, 원격으로 차량을 감시하고 조종할 수 있는 사람도 대기하고 있었어요. 복잡한 교차로나 사고 위험이 높은 곳은 피해서 주행했답니다.
첫날엔 테슬라가 초대한 SNS 인플루언서 10여 명이 로보택시를 이용했어요. 이들은 로보택시를 체험한 후 영상과 후기를 SNS에 올려 많은 관심을 받았죠.
일론 머스크 테슬라 CEO는 “로보택시를 성공적으로 출시한 팀에 축하를 보낸다”며 “이건 10년 넘게 노력해 온 결실”이라고 말했어요.
로보택시가 뭐예요?
로보택시는 사람이 운전하지 않아도 스스로 달릴 수 있는 자율주행 택시예요. 테슬라의 로보택시는 모델 Y라는 전기차에 완전자율주행(FSD·Full Self-Driving) 기능이 들어간 차예요.
보통 자율주행차는 '라이다'나 '정밀지도' 같은 복잡하고 비싼 장비를 쓰지만, 테슬라는 카메라와 인공지능(AI) 기술만으로 도로를 인식하고 달릴 수 있도록 만들었어요.
차에 달린 카메라 8대가 주변을 보고, AI가 스스로 판단해서 운전하는 방식이에요. 미리 지도를 만들어 둘 필요가 없기 때문에 비용도 줄고, 다른 지역에도 쉽게 확장할 수 있는 장점이 있어요.
이 서비스는 미국 오스틴의 한정된 지역에서만 운행되고 있어요. 정해진 시간에만 운영되며, 날씨나 도로 상황에 따라 운행 여부도 달라질 수 있어요. 차량 안에는 안전요원이 탑승하고, 밖에선 원격으로 차량을 모니터링하는 사람도 함께 상황을 지켜봐요.
이용자들은 전용 앱으로 로보택시를 불러서 탈 수 있고, 요금도 앱으로 자동 결제돼요. 테슬라 계정과 연동되기 때문에 차 안에서 듣는 음악이나 환경도 개인 맞춤형으로 설정할 수 있죠.
또, 로보택시에는 카메라를 자동으로 닦아주는 기능도 있어요. 먼지나 비 때문에 시야가 가려질 경우를 대비한 거예요. 일부 차량은 차고지로 돌아갔을 때 자동으로 세차하는 시스템도 시험 중이래요.
결국 테슬라의 로보택시는 단순히 실험용이 아니라, 실제 사람들이 이용할 수 있도록 만든 새로운 택시 서비스라고 할 수 있어요.
테슬라는 왜 로보택시를 만들었을까요?
테슬라는 단순히 기술을 자랑하려고 로보택시를 만든 게 아니에요. 앞으로의 중요한 사업으로 생각하고 꾸준히 준비해 왔어요. 이유는 크게 4가지예요.
△ 차를 공유하는 플랫폼 만들기
테슬라는 미래에 '테슬라 네트워크'라는 서비스를 통해 사람들이 자기 차를 공유하도록 할 계획이에요. 예를 들어, 내가 잠시 차를 안 쓸 때 테슬라 앱에 등록하면, 내 차가 로보택시처럼 운행되고 수익을 얻을 수 있어요. 마치 에어비앤비에서 집을 빌려주듯, 차도 빌려주고 돈을 버는 시대가 오는 거죠.
△ 자율주행 기술을 더 발전시키기 위해
로보택시는 실제 도로에서 수많은 데이터를 쌓을 수 있어요. 테슬라는 이미 수십억 ㎞에 이르는 주행 데이터를 갖고 있어요. 이런 데이터를 활용하면 AI가 더 똑똑해지고, 자율주행 기술도 훨씬 빨리 발전할 수 있어요.
△ 비용을 줄이고 빨리 확장하기 위해
다른 자율주행차 회사들은 고가 장비를 쓰지만, 테슬라는 카메라만 이용해 자율주행을 구현하고 있어요. 덕분에 차를 만들 때 드는 비용이 낮고, 많은 지역에 빠르게 서비스할 수 있어요.
△ 새로운 수익을 만들기 위해
지금까지 테슬라는 차를 파는 걸로 수익을 냈어요. 하지만 앞으로는 로보택시처럼 차를 서비스로 제공하고, 거기서 나오는 요금이나 소프트웨어 사용료로도 돈을 벌 계획이에요. 이렇게 되면 자동차 회사에서 모빌리티 서비스 회사로 한 단계 더 성장할 수 있어요.
테슬라 로보택시, 과연 성공할 수 있을까요?
테슬라는 앞으로 미국 전역에 로보택시를 확대하고, 2026년까지 수백만 대의 로보택시가 도로 위를 달리게 하겠다고 밝혔어요. 하지만 아직 해결해야 할 문제들도 있어요.
첫 번째는 규제 문제예요. 로보택시를 처음 시험한 텍사스에서는 곧 자율주행차에 대한 새로운 법이 시행될 예정이에요. 테슬라가 이 법이 시작되기 전에 급하게 서비스를 시작한 거 아니냐는 말도 나오고 있어요. 앞으로 정식으로 서비스를 하려면, 안전성과 긴급 상황 대응 계획 같은 조건을 잘 갖춰야 해요.
두 번째는 안전 문제예요. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 테슬라의 로보택시가 이상하게 운전하는 영상들을 보고, 테슬라에 관련 자료를 제출하라고 요청했어요. 신호를 무시하거나 잘못된 길로 들어간 장면이 문제가 됐어요.
세 번째는 기술적인 문제예요. 테슬라의 자율주행 시스템은 카메라만으로 작동하기 때문에, 날씨가 안 좋거나 밤에는 인식이 어려울 수 있어요. 반면 구글의 웨이모 같은 회사는 비싸긴 하지만 라이다와 정밀지도로 더 안정적인 주행을 하고 있어요.
네 번째는 치열한 경쟁이에요. 구글 웨이모는 이미 미국 여러 도시에서 수많은 로보택시를 운영하고 있고, 중국의 바이두도 대도시에서 로보택시를 운행 중이에요. 아마존, 폭스바겐, 현대차 등 많은 기업들이 자율주행 기술 개발에 힘쓰고 있어서, 테슬라가 앞서 나가기 위해선 더 많은 준비가 필요해요.
물론 로보택시 시장은 점점 커지고 있어요. 전문가들은 2030년쯤 되면 전 세계 로보택시 시장이 수십조 원 규모로 커질 거라고 보고 있어요. 하지만 이 시장에서 성공하려면 단지 기술뿐 아니라, 안전성, 규제 대응, 이용자의 신뢰까지 모두 확보해야 해요.
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테슬라 로보택시 서비스 개시…성공할 수 있을까
최성훈 기자 csh87@etnews.com