거미줄은 눈으로 보면 가느다란 실 같지만, 사실 매우 강하고 탄력이 뛰어난 물질이에요.
일부 거미줄은 같은 두께의 강철보다 더 강하다고 알려져 있죠. 또, 늘어나면서도 쉽게 끊어지지 않아 먹이를 잡거나 몸을 지탱하는 데 아주 유용해요.
질기고 끈적한 비밀
거미줄이 이렇게 질기고 끈적한 이유는 단백질 구조 덕분이에요.
거미는 실을 만들 때 여러 종류의 단백질을 조합해 가는 실을 만들어내고, 실 안의 미세한 분자 배열이 힘을 분산시키면서 끊어지지 않게 해줘요.
특히 거미줄 표면에는 끈적끈적한 물질이 발라져 있어, 날아다니는 곤충이 닿으면 달라붙게 만들죠. 덕분에 거미는 사냥을 더 쉽게 할 수 있어요.
거미줄의 다양한 용도
거미줄은 단순히 먹이를 잡는 용도뿐만 아니라, 집을 짓거나, 새끼를 보호하거나, 심지어 몸을 이동시키는 데도 쓰여요.
거미들은 자신이 만든 실을 발판 삼아 공중을 이동하기도 하는데, 이를 '공중비행(Ballooning)'이라고 부른답니다.
과학자들이 배우는 거미줄
거미줄의 강도와 탄력, 끈적임은 과학자들에게 큰 관심사예요.
연구자들은 이를 모방해 강력한 인공 섬유, 의료용 봉합사, 로봇의 끈적이는 손 등 다양한 분야에 활용할 수 있는 아이디어를 얻고 있어요.