17년째 정체가 밝혀지지 않은 가상화폐 '비트코인'의 창시자 '사토시 나카모토'를 두고 새로운 주장이 나왔습니다. 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 영국 출신 암호학자 애덤 백(55)을 유력한 인물로 지목했습니다.
NYT의 탐사보도 기자 존 캐리루는 약 18개월 동안 자료를 분석한 끝에, 애덤 백이 사토시일 가능성이 높다는 결론을 내렸다고 8일(현지시간) 보도했습니다.
NYT는 사토시의 정체를 밝히기 위해 인터넷 게시물 수천 건과 이메일을 분석했습니다. 특히 글쓰기 방식과 언어 습관을 비교하는 '컴퓨터 언어학' 분석을 통해, 사토시가 사용한 영국식 영어 표현과 글쓰기 특징이 애덤 백의 것과 67곳에서 일치한다고 설명했습니다.
'하이픈(-)'을 사용하는 위치나 영국식 철자를 섞어 쓰는 방식이 비슷하다는 점이 근거로 제시됐습니다.
또한 백이 1990년대 '사이퍼펑크'라는 집단에서 활동하며, 정부의 개입 없이 사용할 수 있는 가상화폐에 대한 아이디어를 언급한 점도 주목했습니다.
기술적인 근거도 언급됐습니다. 백은 비트코인 기술 기업 블록스트림의 창업자로, 1997년 비트코인의 핵심 기술에 영향을 준 '해시캐시'를 만든 인물입니다.
NYT는 그가 비트코인이 등장하기 약 10년 전부터 관련 기술을 구상했으며, 온라인 활동이 줄어든 시기 역시 사토시의 활동 시기와 겹친다고 강조했습니다.
하지만 당사자인 백은 이를 부인했습니다. 그는 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 “나는 사토시가 아니다”라고 밝혔습니다.
다만 그는 암호화 기술과 온라인 개인정보 보호, 전자화폐의 영향에 일찍부터 주목했으며, 1992년부터 관련 연구에 참여해 왔다고 전했습니다.
최성훈 기자 csh87@etnews.com