카페인이 들어있는 커피를 마시면 잠이 오지 않거나 심장이 빨리 뛰어 가슴이 두근거리는 사람들이 많아요. 커피의 향과 맛은 충분히 느끼면서도 카페인이 주는 나쁜 영향을 피할 수 없을까요? 그래서 생각해 낸 것이 커피에서 카페인을 빼는 거였어요. 카페인이 없는 커피를 디카페인 커피라고 해요.
그런데 디카페인 커피는 일반 커피보다 가격이 비싼 편이예요. 재료가 적게 들어 있다면 더 싸야 할텐데
왜 디카페인 커피의 가격이 더 비싼 걸까요?
그 이유는 커피에서 카페인을 제거하는 과정이 복잡하고 그 과정에서 추가 비용이 들어가기 때문이예요.
1. 카페인 제거 과정 : 디카페인 커피는 커피콩(생두)에서 카페인을 제거하는 과정을 거쳐요. 이 과정은 추가적인 시간과 비용을 발생시키며, 기술적인 어려움도 있어요.
2. 고품질 원두 사용 : 디카페인 커피는 일반 커피와 마찬가지로 고품질의 원두를 사용합니다. 좋은 원두는 가격이 비싸기 때문에 디카페인 커피 가격 상승에 영향을 미쳐요.
3. 생산량 : 디카페인 커피는 일반 커피에 비해 생산량이 적어요. 수요에 비해 공급이 부족하면 가격이 상승하게 마련이예요.
4. 유통 과정 : 디카페인 커피는 일반 커피와 동일한 유통 과정을 거치지만, 생산량이 적기 때문에 유통 과정에서 발생하는 비용이 더 크게 느껴질 수 있어요.
이러한 이유들로 인해 디카페인 커피는 일반 커피보다 가격이 비싸게 정해져요.
생두에서 카페인을 제거하려면 어떻게 해야 할까요?
디카페인 커피는 생두에서 카페인을 제거하는 과정을 거쳐 만들어져요. 카페인을 제거하는 방법은 크게 세 가지로 나눌 수 있어요.
1. 용매 추출법
화학 용매를 사용하여 카페인을 추출하는 방법이예요. 주로 사용되는 용매는 에틸 아세테이트나 메틸렌 클로라이드입니다.
생두를 뜨거운 물에 적셔 팽창시킨 후 용매에 담가 카페인을 용해시켜요. 용매와 함께 카페인이 추출되면 용매를 증발시켜 제거합니다. 남은 생두를 깨끗하게 씻어 건조시키면 디카페인 생두가 완성돼요.
장점은 효율적인 카페인 제거가 가능하며 비용이 저렴하다는 거예요. 단점은 화학 용매가 생두에 남아 있을 수 있어 걱정이 된다는 거예요.
2. 스위스 워터 프로세스
화학 용매를 사용하지 않고 물을 이용하여 카페인을 추출하는 방법이예요.
생두를 뜨거운 물에 담가 카페인과 향미 성분을 함께 추출합니다. 추출액에서 카페인만 선택적으로 제거하기 위해 활성탄 필터를 사용해요. 카페인이 제거된 추출액을 다시 생두에 넣어 향미 성분을 흡수시켜요. 건조 과정을 거치면 디카페인 생두가 완성됩니다.
장점은 화학 용매를 사용하지 않아 안전하며 친환경적이라는 거예요. 단점은 용매 추출법에 비해 비용이 비싸고 시간이 오래 걸려요.
3. 초임계 이산화탄소 추출법
액체 상태의 이산화탄소를 이용하여 카페인을 추출하는 방법이예요.
생두를 고압 용기에 넣고 액체 이산화탄소를 주입합니다. 이산화탄소가 카페인과 결합하여 추출됩니다. 압력을 낮춰 이산화탄소를 기화시키면 카페인이 분리돼요. 남은 생두를 건조시키면 디카페인 생두가 완성됩니다.
장점은 카페인 제거 효율이 높고 향미 손실이 적다는 점이예요. 단점은 설비 비용이 비싸고 기술적인 어려움이 있어요.
이 밖에도 다양한 카페인 제거 방법이 연구되고 있지만, 현재 가장 많이 사용되는 방법은 위에서 소개한 세 가지 방법입니다. 어떤 방법을 사용하든 디카페인 커피는 일반 커피에 비해 카페인 함량이 현저히 낮기 때문에 카페인에 민감한 사람들에게 좋은 선택이 될 수 있어요.
최정훈 기자 jhchoi@etnews.com