오늘은 지구의 자전축 기울기에 대해 이야기해 볼까요? 지구는 마치 팽이처럼 자전하고 있어요. 그런데 이 팽이가 똑바로 서서 도는 게 아니라 약간 기울어진 상태로 돌고 있다는 사실, 알고 있나요?
이 기울기 덕분에 우리가 사는 지구에는 아주 중요한 현상들이 일어나요.
지구의 자전축 기울기는 왜 생겼을까요?
먼 옛날, 태양계가 막 형성될 때, 지구도 포함된 여러 행성들이 엄청난 충돌과 변화 속에서 만들어졌어요. 과학자들은 지구가 형성되는 과정에서 큰 천체와의 충돌로 인해 자전축이 기울어지게 되었다고 생각해요. 이 충돌로 인해 지구의 자전축은 현재 약 23.5도 정도 기울어져 있어요. 이 기울기가 아주 중요하답니다.
자전축 기울기가 지구에 어떤 영향을 줄까요?
첫 번째는 계절의 변화입니다. 지구의 자전축이 기울어져 있기 때문에 우리가 사는 지구에는 계절이 생겨요. 만약 자전축이 기울어져 있지 않았다면, 지구는 항상 같은 부분이 태양을 향하고, 계절이 없었을 거예요. 여름에는 지구의 북반구가 태양 쪽으로 기울어져 있어서 더 많은 햇빛을 받게 돼요. 그래서 날씨가 더워지고 낮의 길이도 길어져요. 반대로 겨울에는 북반구가 태양에서 멀어져 있어요. 그래서 햇빛을 덜 받게 되고, 날씨가 추워지면서 낮의 길이도 짧아져요. 봄과 가을에는 지구의 자전축이 태양과 거의 직각을 이루기 때문에, 밤과 낮의 길이가 거의 같아져요. 그래서 날씨도 적당히 따뜻하고 시원해요.
두 번째는 낮과 밤의 길이 변화입니다. 자전축이 기울어져 있기 때문에, 낮과 밤의 길이도 계절에 따라 달라져요. 여름에는 낮이 길고 밤이 짧아요. 겨울에는 그 반대로 낮이 짧고 밤이 길어요. 이런 변화 덕분에 우리는 다양한 일상을 즐길 수 있어요.
세 번째는 기후와 생태계의 다양성에 영향을 미쳐요. 자전축의 기울기 덕분에 기후가 다양해지면서, 여러 종류의 동식물이 살 수 있는 환경이 만들어져요. 예를 들어, 북극과 남극은 춥고 얼음이 많은 지역이지만, 적도 근처는 덥고 습해요. 이처럼 다양한 기후 덕분에 지구에는 아주 다양한 생태계가 존재할 수 있답니다.
자전축의 신비…지구는 보호해야할 보배
아주 먼 옛날의 우주 충돌이라는 사건이 지금 우리가 겪는 아름다운 사계절과 매일의 낮과 밤을 만들어냈다는 사실이 정말 흥미롭습니다. 지구 자전축의 이런 멋진 비밀 덕분에 우리 삶도 더 다채롭고 신나게 이어지고 있답니다. 지구는 정말 신비롭고 똑똑한 친구같은 존재랍니다.
최지호 기자 jhochoi@etnews.com