GPU는 '그래픽 처리 장치(Graphics Processing Unit)'의 줄임말이에요. 쉽게 말하면, 컴퓨터 화면에 보이는 모든 그림, 영상, 게임 화면 등을 처리하는 특별한 장치입니다.
컴퓨터로 게임을 할 때 보이는 멋진 그래픽이나, 유튜브로 영상을 볼 때 그 모든 화면을 만들어내는 데 GPU가 큰 역할을 한답니다. GPU는 그래픽 카드 안에 들어있는 핵심 부품이에요.
GPU의 가장 특별한 점은 '병렬 처리' 능력이에요. 중앙처리장치(CPU)가 한 번에 하나씩 문제를 해결한다면, GPU는 아주 많은 단순한 일을 동시에 빠르게 처리하는 능력이 있어요. 이것은 마치 여러 명의 친구들이 함께 청소를 하는 것과 비슷해요. 한 명이 교실 전체를 청소하는 것보다 여러 명이 각자 맡은 구역을 동시에 청소하면 훨씬 빠른 것과 같답니다.
GPU는 수많은 '코어'라는 작은 계산 장치들을 가지고 있어서, 화면의 수천 개 픽셀을 동시에 처리할 수 있어요. 이것이 바로 GPU가 그래픽 작업을 빠르게 할 수 있는 비밀이랍니다.
GPU는 처음에는 게임이나 영상을 위해 만들어졌지만, 요즘에는 더 많은 곳에서 사용돼요. 인공지능(AI)이 똑똑해지는 것도 GPU 덕분입니다. AI가 많은 양의 데이터를 한꺼번에 공부할 때 GPU가 아주 빠르게 지원합니다.
또 3D 게임을 할 때 GPU가 없으면 화면이 끊기거나 깨져 보인답니다. 영화나 드라마를 만들거나 편집할 때, 멋진 효과를 넣고 고화질 영상을 만들 때도 GPU가 큰 도움을 준답니다.
참고로 GPU는 아키텍처, 코어 수, 메모리 대역폭에 따라 성능이 달라집니다.
GPU는 컴퓨터의 눈과 같은 역할을 하는 매우 중요한 부품이랍니다. 컴퓨터를 사용할 땐, 그 뒤에서 GPU가 열심히 일하고 있다는 것을 기억하세요!
최지호 기자 jhochoi@etnews.com