확장현실(XR, eXtended Reality)은 가상현실(VR), 증강현실(AR), 혼합현실(MR) 등 현실과 가상이 결합된 모든 기술을 포괄하는 큰 개념입니다.
즉, 현실 세계의 경험을 시공간의 제약 없이 더욱 확장하고 증폭하는 기술들을 통칭하여 '확장현실'이라고 부르고 있습니다.
확장현실은 예전의 단순한 화면 구경이나 2D 정보 전달 방식을 넘어, 실제와 가상, 물리와 디지털 간의 경계를 허무는 혁신적인 경험을 제공합니다.
대표적으로 게임 및 엔터테인먼트 분야에서는 더욱 실감나고 재미있는 게임을 즐기거나, 마치 영화 속 주인공이 된 것처럼 특별한 경험을 할 수 있게 해줘요.
교육(가상 실험실, 현장 체험형 수업) 분야에서도 딱딱하고 지루하게 느껴질 수 있는 공부를 더욱 재미있고 효과적으로 만들어 줄 수 있어요. 예를 들어, 엑스알로 인체의 내부를 탐험하거나, 역사 속 장면을 눈앞에서 생생하게 볼 수 있답니다.
의료 분야에서도 의사 선생님들이 수술을 연습하거나, 환자들이 재활 훈련을 하는 데 도움을 줄 수 있어요.
디자인과 건축 분야에서는 아직 만들어지지 않은 자동차나 건물을 XR로 미리 살펴보거나, 디자인을 실제로 배치해 보면서 수정할 수 있어요.
산업 현장에서는 위험한 상황을 안전하게 가상으로 체험하면서 훈련할 수 있게 해줘요. 예를 들어, 소방관이나 파일럿 훈련에 활용될 수 있답니다.
XR은 앞으로 메타버스와 같이 더 확장된 디지털 공간의 기반 기술로, 실제 생활과 산업 전반에 큰 변화를 가져올 것으로 기대됩니다. 우리 생활을 더욱 편리하고 즐겁게 만들어 줄 아주 매력적인 기술로 떠오르고 있는 것이죠.
마치 우리가 어릴 적 상상했던 꿈들이 현실로 조금씩 다가오는 것 같지 않나요? 앞으로 XR 기술이 어떻게 발전해 나갈지 함께 기대해 봐요!
최지호 기자 jhochoi@etnews.com