잠을 잘 때 머릿속에서 이상하고 신기한 장면들이 펼쳐진 적 있나요?
하늘을 날거나 동물들이 말을 거는 장면 말이에요.
바로 '꿈'이에요!
어떤 꿈은 재미있고 즐겁지만, 어떤 건 이상하거나 무서울 때도 있죠.
그렇다면 사람은 왜 꿈을 꾸는 걸까요?
꿈은 그냥 무작위로 떠오르는 생각일까요, 아니면 뇌가 하는 특별한 활동일까요?
꿈이 생기는 뇌의 비밀, REM 수면
사실 꿈은 뇌가 쉬지 않고 활발히 움직이고 있다는 증거랍니다.
우리가 잠들어도 뇌는 완전히 멈추지 않고 하루 동안 기억한 것들을 정리하고, 감정을 다루느라 바쁘게 활동해요. 특히 잠의 'REM 수면'이라는 단계에서 뇌가 가장 활발하게 움직이고, 이때 생생한 꿈을 많이 꾸게 된답니다.
REM 수면은 '급속 안구 운동 수면'이라는 뜻으로, 눈이 빠르게 움직이는 동안 뇌파도 활발해지는 특별한 시간이죠.
꿈의 역할, 뇌 건강과 감정 조절
꿈은 단순한 환상이 아니에요.
뇌가 기억을 정리하거나 감정을 조절하는 데 큰 도움이 된다는 연구 결과도 있어요. 특히 어려운 일이나 스트레스가 있을 때 꿈을 통해 마음이 조금 편안해지기도 하죠.
그래서 꿈을 꾼다는 건 뇌가 건강하게 작동하고 있다는 좋은 신호로 볼 수 있답니다.
아직도 풀리지 않은 꿈의 비밀
아직도 꿈의 모든 원인이 완전히 밝혀지지는 않았어요.
왜 어떤 꿈은 선명하게 기억나고, 어떤 꿈은 아예 기억나지 않는지, 또 왜 가끔은 전혀 말이 안 되는 이야기를 꾸는지도 과학자들은 연구를 계속하고 있답니다.
우리 뇌는 여전히 수많은 비밀을 간직하고 있어요.
뇌 안에서는 수많은 신경세포가 복잡하게 연결되어 있는데, 그 작동 원리를 모두 이해하기에는 아직 시간이 더 필요하답니다.
이 비밀이 풀리면 언젠가 우리는 꿈의 세계를 더 깊이 이해하게 될 거예요.
최성훈 기자 csh87@etnews.com