인공지능(AI), 웨어러블 등 첨단기술을 활용해 성능과 편의성을 높인 의료기기분야 특허가 크게 증가한 것으로 나타났네요.
특허청은 최근 10년간(2015~2024년) 의료기기분야 특허출원 동향을 분석한 결과 2015년 9336건에서 2024년 1만3282건으로 10년 사이에 약 42% 증가했다고 분석했어요.
이는 같은 기간 기술분야 전체 특허출원이 약 12% 증가한 것과 비교해 약 3.5배 높은 수치예요. 기술분야에서도 의료기기분야 특허출원이 빠르게 늘고 있다는 얘기죠.
최근 10년간 가장 많이 출원된 의료기기 유형은 생체계측기기(심박수, 혈압 등 다양한 생체 신호를 측정할 수 있는 바이오센서가 탑재된 웨어러블 전자장치)로, 총 1만7514건(14.6%)에 달했다.
그 뒤를 수술치료기기(14.0%), 의료정보기기(13.7%), 의료용품(11.9%) 등이 이었네요. 4개 분야가 전체 의료기기 특허출원 절반 이상(54.2%)을 차지했죠.
출원증가율로 보면 가장 높은 분야는 의료정보기기예요. 연평균 21.9%씩 증가한 셈이죠.
특히 원격진료(인공지능 기반 비대면 진료시스템 등) 관련 의료정보기기 특허출원이 92.6%를 차지해 출원증가를 견인한 것으로 조사됐어요. 의료정보기기 다음으로는 마취호흡기기(5.6%), 생체계측기기(5.5%) 등 순이예요.
누가 특허를 출원했을까를 살펴보니 중소기업 3만7925건(31.7%), 개인 2만3554건(19,7%), 외국법인 2만3375건(19.6%), 대학·연구기관 2만2806건(19.1%) 순이었어요. 전체 출원의 51.4%를 차지하고 있는 중소기업과 개인이 의료기기 분야 혁신을 주도하고 있는 것으로 분석됐죠.
다만 가장 많은 특허를 출원한 기관은 대기업 삼성전자(1975건)였고, 연세대(1370건), 고려대(1354건), 오스템임플란트(960건) 등이 뒤를 이었어요.
생체계측기기와 재활보조기기 분야는 삼성전자, 체외진단기기 및 의료정보기기는 연세대, 영상진단기기는 삼성메디슨, 치과기기는 오스템임플란트, 치료보조기기는 바디프랜드 등이 1위로 분야별 기술개발을 이끌고 있다는 게 특허출원 수치로 나타났어요.
임영희 특허청 화학생명심사국장은 “최근 첨단기술을 의료기기에 접목하는 연구개발이 활발히 이뤄지면서 특허출원도 증가하고 있다”며 “앞으로도 국내 의료기기 산업의 경쟁력 강화를 위해 특허 분석 결과를 산업계와 긴밀히 공유하는 등 적극 노력하겠다”고 말했어요.
최정훈 기자 jhchoi@etnews.com