나무의 줄기 단면을 보면 동그란 선들이 여러 겹으로 겹쳐 있는 것을 볼 수 있어요.
바로 '나이테'예요.
나이테는 나무가 한 해 동안 얼마나 자랐는지를 알려주는 흔적이자, 나무가 살아온 시간과 성장 기록을 보여주는 자연의 달력이에요.
나이테가 생기는 이유
나무는 계절에 따라 성장 속도가 달라요.
▲봄과 여름에는 날씨가 따뜻하고 햇빛과 물이 충분해서 세포가 빠르게 자라 밝고 넓은 층이 생기고,
▲가을과 겨울에는 성장 속도가 느려지고 어둡고 좁은 층이 생겨요.
한 해 동안 생긴 밝은 층과 어두운 층이 겹쳐서 한 해를 나타내는 나이테가 되는 거예요.
나이테로 알 수 있는 것들
나이테를 보면 나무의 나이뿐만 아니라 성장 환경도 알 수 있어요.
▲폭우가 내린 해에는 나이테가 두꺼워지고
▲가뭄이 있었던 해에는 나이테가 얇아져요.
또 나이테를 연구하는 학문을 연륜학(Dendrochronology)이라고 하는데, 과학자들은 나무 나이테를 통해 옛날 기후 변화나 자연재해를 연구하기도 해요.
나무의 시간 기록
이처럼 나무는 나이테를 통해 자신이 살아온 시간과 환경을 기록해요.
과학자들은 이 정보를 활용해 기후 연구, 숲 관리, 역사 연구 등 다양한 분야에서 중요한 단서를 얻고 있답니다.