가을이나 봄이 되면, 수많은 새들이 한꺼번에 하늘을 날아 먼 곳으로 이동하는 모습을 볼 수 있어요.
먹이를 찾거나 따뜻한 곳에서 살아가기 위해 수천 킬로미터를 이동하는 거예요. 그런데 새들은 어떻게 그렇게 먼 길을 찾아갈 수 있을까요?
새들의 특별한 길 찾기 비밀
새들은 여러 가지 방법을 이용해 길을 찾아요.
▲태양과 별의 위치를 이용해 방향을 정해요. 낮에는 태양, 밤에는 별자리를 보면서 이동하는 거예요.
▲땅의 지형이나 냄새를 기억해 길을 찾기도 해요. 큰 산맥이나 강, 바다의 모습이 지도처럼 도움이 돼요.
▲무엇보다 신기한 건, 지구 자기장을 느껴 방향을 알아내는 능력이 있다는 거예요. 마치 몸속에 나침반이 있는 셈이죠.
먼 거리를 버틸 수 있는 힘
장거리 여행을 하려면 체력도 중요해요.
▲철새들은 떠나기 전, 평소보다 훨씬 많은 먹이를 먹어 몸에 에너지를 저장해요.
▲어떤 새들은 날개 모양이 긴 비행에 알맞게 발달해 있어서, 바람을 타고 에너지를 아끼며 이동할 수 있어요.
▲큰 무리로 이동하는 것도 도움이 돼요. 앞에서 나는 새가 바람을 가르면 뒤에 있는 새들이 덜 힘들게 날 수 있거든요.
과학자들이 배우는 철새의 지혜
과학자들은 새들의 이동을 연구해 놀라운 사실들을 배우고 있어요.
▲지구 자기장을 느끼는 능력은 새로운 항법 시스템을 개발하는 데 참고가 될 수 있어요.
▲무리 비행의 원리는 드론이나 비행기 편대 비행 기술에도 응용돼요.
▲또한 철새의 이동을 관찰하면 기후 변화와 생태계 변화를 알 수 있어서, 지구 환경을 이해하고 지키는 데 중요한 자료가 된답니다.