“전자파로부터 사람을 보호하는 방안은 너무 과하지도, 너무 덜하지도 않는 수준이어야 합니다. 우리의 이번 결과를 시작으로 더 많은 나라가 검증에 참여해 전자파와 암의 연관성을 명확하게 파악하고, 적절히 대응할 수 있기를 바랍니다.”
약 25년간 전자파의 인체 영향 연구를 이어온 최형도 한국전자통신연구원(ETRI) 박사의 말이에요.
최 박사와 ETRI 연구진은 지난 2018년 미국 국립독성연구프로그램(NTP)이 내놓은 '전자파가 발암을 유도할 수 있다'는 결과를 재검증하고자 이번 연구를 진행했어요. 일찍이 2017년부터 관련 연구를 구상했는데, 때마침 NTP의 결과가 나오면서 이를 검증하는 것을 연구 방향으로 삼았죠.
이에 NTP 연구와 동일한 연구 시스템으로 2019년부터 6년에 걸쳐 실험을 진행했습니다. 결과는 달랐어요. 인체 보호 기준 50배에 해당하는 수준으로 장기 노출을 진행했음에도 전자파와 암의 연관성을 찾지 못했어요.
최 박사는 일본 연구진과 함께 이번 연구를 진행해, 연구 결과의 신뢰성이 한층 높아졌다고 설명했습니다. 특정 연구진의 단독 결론이 아니라는 점에서 의미가 있다는 평가예요. 실제로 한일 양국 연구진은 전반적으로 비슷한 연구 결과를 도출했습니다.
그는 “2018년 일본 연구진과 첫 미팅을 가진 이래 꾸준히 소통하며 '공동 실험 프로토콜'을 구성했다”라며 “실험 동물과 사료, 장비, 전자파 노출 환경에 이르기까지 모두 통일된 조건에서 연구를 수행했다”고 단언했어요.
이어 “우리의 실험은 NTP 실험보다 규모는 작지만 세계 자문그룹으로부터 충실한 검증을 받아 충분한 신뢰성을 확보했다”고 덧붙였습니다.
물론 최 박사는 NTP 연구와 한·일 연구진의 결과가 엇갈린다고 해서 어느 한쪽이 '정답'이라고 단정할 수는 없다고 강조했습니다. 서로 다른 결과 역시 전자파와 암의 연관성을 보다 분명하게 규명해 가는 과정의 일부라는 설명입니다.
그러면서 한국과 일본 연구진이 밝혀낸 작은 불씨가 또 다른 연구로 이어져, 보다 명확한 결론에 다가가야 한다고 덧붙였습니다. 한일 공동 연구를 통해 새로운 연구 틀을 만들고 연구의 '통계적 힘'을 키운 만큼, 더 많은 나라가 이 방법을 활용해 연구에 참여한다면 그 효과는 더욱 커질 수 있다는 것입니다.
최 박사는 “우리가 이번에 구축한 방법론을 보다 많은 나라들이 받아들이고 연구를 하면 정답에 더욱 다가설 수 있지 않겠느냐”라며 “논의가 더욱 확대돼 우리 인류가 전자파에 대한 과도한 불안감에서 벗어날 수 있기를 바란다”고 말했습니다.