한국원자력연구원의 100메가일렉트론볼트(MeV)급 선형 양성자가속기가 13년 동안 단 한 건의 안전사고 없이 누적 운전시간 4만 시간을 달성했습니다.
과학기술정보통신부는 원자력연 양성자과학연구단의 100MeV급 선형 양성자가속기가 5월 13일 오후 6시 기준 누적 운전시간 4만 시간을 기록했다고 밝혔습니다.
양성자가속기는 양성자를 빛의 속도에 가깝게 가속한 뒤 물질에 조사하는 대형 연구시설입니다. 반도체와 우주·항공 부품이 우주 및 대기 방사선 환경에서 어떤 영향을 받는지를 짧은 시간 안에 검증할 수 있어 첨단산업 분야의 핵심 시험 인프라로 꼽힙니다.
최근에는 AI 반도체와 고대역폭메모리(HBM), 위성·우주부품 분야에서 방사선 영향 검증 수요가 빠르게 늘어나면서 산업적 활용도도 확대되고 있습니다.
이에 원자력연은 2024년 9월부터 기존 하루 8시간 운영 체계를 24시간 상시 가동 체계로 확대했습니다.
지난해에는 반도체와 우주·항공 분야를 중심으로 연간 353명, 210건의 실험을 지원했습니다.
산업계 활용 사례도 이어지고 있습니다. 국내 메모리 반도체 기업은 AI 데이터센터용 GPU 탑재 HBM 개발 과정에서 양성자가속기 시험을 활용해 서버 칩 설계 결함을 보완하고 데이터 오류 발생 확률을 기존보다 3배 이상 개선했습니다.
또한 국내 기업이 개발한 반도체 소자는 누리호 탑재 위성 적용 전 양성자가속기를 통한 사전 검증을 거쳐 우주 환경에서의 동작 안정성을 확보했습니다.
과기정통부는 산업계 수요 증가에 대응하기 위해 양성자가속기 성능 고도화도 추진하고 있습니다. 현재 운영 중인 100MeV급 장비를 앞으로 200MeV급으로 높이기 위한 선행 연구개발(R&D)을 4월부터 시작했습니다.
200MeV급 양성자가속기는 자율주행차와 위성 기반 6G 통신, AI 데이터통신용 반도체 등 차세대 첨단 반도체의 방사선 영향 평가를 위한 국제 최소 기준으로 평가받고 있습니다.
최성훈 기자 csh87@etnews.com