한국생명공학연구원이 독도 토양에 사는 미생물에서 뇌 염증을 줄일 수 있는 신규 물질 '독도티오신(Dokdothiocin)'을 발견했다고 9일 밝혔습니다.
독도티오신은 29개의 원자가 고리 형태로 연결된 매우 독특한 구조를 가진 물질입니다. 화학생물연구센터 장재혁·장준필 박사 연구팀과 한국과학기술연구원(KIST) 강경수 박사 연구팀은 이 독특한 구조가 실제로 뇌 신경염증에 효과가 있는지 확인하기 위해 인공지능(AI)과 세포 실험을 결합한 융합 연구를 진행했습니다.
연구팀은 먼저 KIST가 자체 개발한 '단백질 표적 예측 AI 기술'을 활용해 독도티오신의 작용을 분석했습니다. 그 결과 독도티오신이 뇌 속 염증 신호를 조절하는 핵심 경로를 차단할 수 있을 것이라는 예측이 나왔습니다.
이어 진행한 실제 세포 실험에서도 독도티오신은 뇌 면역세포의 염증 반응을 뚜렷하게 완화시키는 것으로 나타났습니다. 또한 세포 손상을 일으키는 유해 물질의 생성도 효과적으로 억제하는 것으로 확인됐습니다.
연구팀은 그동안 울릉도·제주도 등 국내 토양 시료에서 울릉아마이드, 울릉도린, 제주펩틴 등 지역 이름을 붙인 다양한 신규 천연물을 발굴해 왔습니다.
한국생명공학연구원 장재혁 박사는 “이번 연구는 독도 토양 미생물이 가진 잠재력을 과학적으로 입증한 사례”라며 “앞으로 인공지능 기술과의 융합을 통해 신약 개발 효율을 더욱 높여 나가겠다”고 말했습니다.
최성훈 기자 csh87@etnews.com