개미들은 작고 힘이 약해 보여도, 사회성이 뛰어난 곤충이에요.
혼자 있는 개미는 크게 힘을 발휘하지 못하지만, 여러 마리가 함께 움직이면 먹이를 찾고 둥지를 지키는 데 놀라운 능력을 발휘하죠.
그런데 개미들은 어떻게 서로 협력할까요?
페로몬으로 길을 알리다
개미의 소통 방법 중 가장 중요한 것은 페로몬이에요.
페로몬은 개미가 몸에서 내는 화학 신호로, 냄새처럼 맡을 수 있어요. 예를 들어, 일개미가 먹이를 발견하면 페로몬을 남기며 이동해요. 그러면 다른 개미들이 그 길을 따라가면서 먹이를 찾을 수 있죠. 길을 표시한 페로몬은 시간이 지나면 사라지기 때문에, 항상 최신 정보를 공유할 수 있어요.
몸짓과 촉각으로 신호 주고받기
그뿐만 아니라 개미들은 몸짓과 촉각으로도 서로 정보를 주고받아요. 안테나로 서로를 터치하며 신호를 보내거나, 몸을 흔들어 위험을 알리기도 해요. 이렇게 개미들은 냄새와 몸짓을 함께 사용해 협력하며 살아간답니다.
개미 사회의 집단 지혜
흥미로운 점은, 개미 사회에서는 누군가 사령관이 되어 지시하는 것이 아니라, 모든 개미가 작은 신호를 주고받으면서 집단 행동이 만들어진다는 거예요. 즉, 개미 한 마리 한 마리의 작은 행동이 모여 전체 개미 집단이 놀라운 협력 능력을 발휘하게 되는 것이죠.
이처럼 개미들의 소통 방식은 자연이 만든 작은 네트워크 같아요.
과학자들은 개미 사회를 연구하며, 인간 사회의 협력, 로봇 군집, 인공지능 네트워크 같은 분야에 참고할 아이디어를 얻고 있어요.