비가 오면 흙은 금세 젖어들어요. 그런데 신기하게도 물이 그냥 고여 있지 않고, 땅속으로 스며들어 내려가죠.
그렇다면 땅은 어떤 원리로 물을 빨아들이는 걸까요?
흙 사이 빈틈의 비밀
흙을 자세히 보면 아주 작은 알갱이들이 모여 있어요.
이 알갱이 사이에는 빈틈(틈새 공간)이 있는데, 바로 이곳으로 물이 스며든답니다. 알갱이 크기가 큰 모래는 빈틈이 넓어서 물이 빠르게 흘러들고, 진흙처럼 입자가 고운 흙은 빈틈이 작아 물이 천천히 들어가요.
모세관 현상의 도움
물은 단순히 아래로만 흐르지 않아요.
흙 알갱이와 물 분자가 서로 끌어당기면서, 마치 빨대 속으로 물이 오르는 것처럼 빈틈 사이로 스며드는 힘이 작용해요. 이걸 모세관 현상이라고 해요. 덕분에 흙 위에 고인 물도 차츰 아래로 흡수될 수 있답니다.
땅속에서 벌어지는 일
빗물이 땅속으로 들어가면 일부는 식물 뿌리가 흡수해 성장에 쓰이고, 일부는 더 깊이 스며들어 지하수를 이루어요. 또 어떤 물은 천천히 흘러 하천이나 바다로 이어지기도 하죠. 우리가 마시는 깨끗한 샘물도 이런 과정을 통해 만들어지는 거예요.
과학에서 배우는 깨달음
땅이 물을 흡수하는 과정은 평범한 자연 현상처럼 보여도, 물 순환에서는 꼭 필요한 과정이에요. 이 원리를 이해하면 홍수를 막기 위한 배수 시설이나, 농업용 관개 시스템을 설계하는 데에도 도움이 된답니다.