우리나라 우주항공청이 '국제 거대전파망원경 프로젝트(SKA 프로젝트)'에 참여하기 위해 첫발을 뗐다는 소식을 전해왔어요.
우주항공청은 5월 30일 국제 거대전파망원경 관측소(SKAO)와 국제 거대전파망원경 프로젝트 참여를 위한 양해각서(국가 간의 외교교섭 결과나 서로 수용하기로 한 내용을 확인하고 기록하기 위해 정식 계약 체결에 앞서 작성하는 문서)를 교환했다고 밝혔어요.
2022년 건설에 착수한 국제 거대전파망원경 프로젝트는 사상 최대 규모의 전파망원경을 건설하는 글로벌 협력 프로젝트예요. 이 프로젝트는 호주와 남아프리카공화국에 전파망원경을 설치해 우주의 기원과 외계 생명체 탐색 등 다양한 연구를 수행하는 것이 목표죠.
총 사업비 3조원가량을 투입해 기존 전파망원경보다 해상도, 관측 속도, 감도 면에서 뛰어난 성능을 지닌 거대전파망원경을 개발하는 거죠. 우주 초기의 희미한 전파 신호까지 감지할 수 있다고 해요. 이를 통해 블랙홀, 성운, 우리은하 중심 등 우주먼지로 가려진 영역을 관측할 수 있으며, 인류의 과학적 지평을 넓히는 데 기여할 것으로 기대돼요.
우주항공청은 이번 양해각서 체결을 통해 SKAO의 회원국에 준하는 자격을 획득했어요. SKA 건설 및 운영에 국내 전문가 파견할 수 있게 되고, 산업체 조달 참여를 위한 기반을 마련함으로써 국내 산업체의 관련 기술개발을 촉진하고 새로운 이윤 창출의 기회가 될 것으로 기대한다는군요.
우주항공청은 최종적으로 정회원 자격을 획득하기 위해 관련 국내외 절차를 진행하고 있어요. 정회원 자격을 확보하면 SKAO의 주요 의사 결정 과정에서 투표권을 행사할 수 있게 되거든요.
윤영빈 우주항공청장은 “SKA 프로젝트 참여를 통해 국내 연구기관과 산업체가 글로벌 협력 생태계에 진입하고, 우주 기원 규명 등 인류 과학 지평을 넓힐 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했어요.
최정훈 기자 jhchoi@etnews.com